西方科学研究发现孩童时期学习第二语言可以促进大脑发展
头脑小宇宙 牙牙学双语 脑筋顶瓜瓜
【中时电子报 】 林天送（作者林天送为美国圣路易华盛顿大学教授）
近期的英国《自然》杂志报导，伦敦大学神经科学家梅基里博士（A. Mechelli）利用脑影像术发现，孩童时期学习第二种语言会刺激脑灰质增强脑力，影响日后的思考及理解能力，此项研究指出了孩童学习外语的重要性。
★ 不同语言活动不同脑区
梅基里发现，那些学习外语的人，他们的左下侧大脑顶叶皮层的灰质密度比没有学过外语的人要高，这是负责传送语言及信息的部位，而不同语言则运用到不同脑部位。
科学家曾有报导，脑有可塑性，也即说外来的、培养、教育与训练，会改变脑的结构，它会使神经网络有更多密切的联机，就像做运动可以增强肌肉，梅基里的实验再次应证脑的可塑性。
★小时听双语长大说标准
最近西雅图华盛顿大学的古尔教授（P. Kuhl）在《美国科学院汇刊》中报导，婴孩一岁前，虽然还不会说话，但是会感受到周边的语言，自然而然在什么环境下长大就会说什么语言，如果父母或保母是讲双语，那他会开始讲双语，长大后能讲标准的双语。但如果到15岁以后才侨居他国，那学习第二语言是会有些问题的。
学习外语也是在学习另外一个国家的文化与历史。所有语言都用音素表达，每一种语言有不同的音素。小孩牙牙学语时能辨别母语音素，一周岁后则能辨别母语及外语的差异。
在台湾学习外语都以英语为主，有些幼儿园就开始教英语，我们来看几个国家的外语教学年龄：英国人9到10岁学法语，德国人7岁学英语，意大利人8岁学英语，法国人9岁学英语，而美国大多在12到14岁时才有机会去学法语、中文、日语或西班牙语。
★外语要学好母语做基础
小时候学习外语比较容易吸收，但是推广英语教学却不应该减轻母语的教学，因为学习任何语言都有相同的进阶与结构，学生必须学好母语的基本结构，有了语言的表达能力，例如简单的作文，再去学外语。
笔者以为，没有母语的基础就去学外语，并不能得到预期的效果。从学童的脑神经发育来看，有些学童根本就没有学习外语的能力，提前学习外语恐怕只会增加他们的负担。
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一，如在三岁，六岁，至少在十三岁之前学语文，愈早期，是愈以天生的「天才」为主要能力，所以「不费吹灰之力」，即易学好，而且语音正确，文法反射反应。如超过年龄，语文学习之「天份」日渐萎缩，则必须以「人为努力」为主要学习能力。「语文」是一种高难度的东西，没有「老天」的协助，人，只好自讨苦吃了。
二，从许多例证显示，如在「天才」时期，幼儿以前可以很自然地学会多种语文。但如愈长大，则只母语一项，已难学到高度层次。如再用外语烦他，可能负担加重。
三，读经方式，即是以特殊的「教学方法」，让学习者长期处于类似「婴儿」的学习心态中。长期保持其语文学习的高效性。而且以特殊的「教学内容」（经典），让学习的内涵，具有深度的意义，且具有强大的涵盖性（即学了经典，就同时会一般的应用，省下大量的时间和精力。）所以，用读经的方式，是有希望让十三岁之前小学以内的孩子学会学好多种语文的。甚至十三岁以上的人，也可以用读经的方法比较简易的学会多种外语。
吾人现在正在尝试及推广中。
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